NASCARs Aschenputtel

(Foto von Meg Oliphant/Getty Images)

Sport.

Hier werden die besten Geschichten geschrieben. Sport treibt uns voran. Sie bringen uns zu Fall. Sie schwingen uns herum. Sport lässt die Freude aus unseren Herzen strömen, während uns gleichzeitig die Tränen über die Wangen fließen.

Der Sport zeigt uns, dass alles möglich ist. Fragen Sie einfach die Herren-Eishockeymannschaft der Vereinigten Staaten von 1980. Fragen Sie Tom Brady, wie ein Draft-Pick der sechsten Runde zum größten Sportler unserer Generation wird. Wie entthronen Appalachian State, UMBC oder Loyola Chicago ihre Giganten ihrer jeweiligen Sportarten? Oder wie kommt es, dass ein Mann, der das Rennen absichtlich aufgibt, um Essen auf den Tisch seiner Familie zu bringen, am Ende das größte Event im Stock-Car-Rennsport gewinnt?

Die unglaubliche Geschichte von Michael McDowell wurde schon einmal erzählt: ein talentierter Neuling, der einen der heftigsten Unfälle der Geschichte erlitt, bevor ihm die Tür gezeigt wurde. Es degradierte ihn in die Position eines Start-and-Park-Fahrers, eines Teilnehmers, der sein Rennauto absichtlich zu Beginn eines Rennens abstellt, weil sein Team kein Geld hat, um es fertigzustellen. McDowell baute seine Karriere von Fahrt zu Fahrt auf und ab, bis er schließlich das größte Rennen von allen gewann: das Daytona 500.

Mehr als zwei Jahre nach seinem Triumph beim Daytona 500 kämpft McDowell mit aller Kraft für etwas noch Unwahrscheinlicheres. Es würde sogar Aschenputtel stolz machen. Alles, was McDowell von einer Reise in die Nachsaison trennt, sind vier Rennen und ein paar Punkte.

Der gebürtige Arizonaer hatte ein herausragendes Jahr. Nein, er hat nicht gewonnen. In den meisten Wochen war er nicht einmal in den Top 10 der Wettbewerbe vertreten. Aber McDowell war unglaublich konsequent. Und das ist der Grund, warum er derzeit vier Rennen vor Schluss den letzten Platz in den Playoffs belegt.

Der 38-Jährige hat einen Vorsprung von 18 Punkten vor einigen seiner besten Rennstrecken, und wenn er durchhält, wird McDowells Saison 2023 die beeindruckendste und unwahrscheinlichste Saison seit über 30 Jahren.

Ja, McDowell hatte es aufgrund seiner Daytona 500-Krone bereits zuvor in die Playoffs geschafft. Auch andere unwahrscheinliche Fahrer, wie Aric Almirola im Jahr 2014, Chris Buescher im Jahr 2016 und sogar Ricky Stenhouse Jr. in diesem Jahr, hatten ganz ähnliche Geschichten wie McDowell. Aber aufgrund der Art und Weise, wie das Punktesystem funktioniert, erhalten unwahrscheinliche Gewinner einen Gratiseinzug in die Playoffs. Unwahrscheinliche Punktgewinner haben nicht so viel Glück.

Was McDowell vorhat, ist wahrscheinlich die größte Leistung in der zehnjährigen Geschichte der Playoff-Ära. McDowell könnte mit Punkten und nicht mit Siegen in die Playoffs einziehen. Kein anderer Fahrer in der Geschichte hat es in der zweiten Liga mit einem unterdurchschnittlichen Team wie McDowell's Front Row Motorsports in die Playoffs geschafft.

Zur gleichen Zeit, als McDowell startete und parkte, hatte McDowells aktuelles Fahrzeug, FRMs Nr. 34, Schwierigkeiten, sich überhaupt für Rennen zu qualifizieren. Zu sehen, wie weit FRM und McDowell gekommen sind, ist geradezu historisch.

Nein, McDowell wird die Meisterschaft wahrscheinlich nicht wie Alan Kulwicki 1992 gewinnen (es sei denn, es passiert höhere Gewalt). Und nein, McDowells Geschichte wird nicht die größte Underdog-Geschichte von NASCAR werden, denn Kulwicki hat sie bereits. Aber ihre Geschichten ähneln sich: zwei Fahrergesellen, die gegen die Giganten des Sports antreten und schließlich den Berggipfel erreichen, die Meisterschaft für Kulwicki und Daytona für McDowell. Und doch ist McDowell dabei, es erneut zu tun.

Klar, es gab Momente, in denen ich Glück hatte. Nehmen wir zum Beispiel die Verletzungen von Chase Elliott und Alex Bowman, die ihn in der Gesamtwertung nach oben katapultierten, oder die Treibstoffwette auf dem Atlanta Motor Speedway, die ihm ein fantastisches Ergebnis bescherte. Aber in jedem Außenseitermoment gab es auch Glücksmomente: Davey Allison stürzte im Saisonfinale, ein verletzungsgeplagtes Team aus Virginia und ein Heimvorteil auf dem Eis, der ein Wunder bewirkte.

Damit McDowell diese beeindruckende Leistung vollbringen kann, muss er wahrscheinlich jede Woche Ty Gibbs, AJ Allmendinger, Daniel Suarez und Elliott überholen und gleichzeitig hoffen, dass nicht jeder Fahrer unter ihnen gewinnt. Es ist eine große Aufgabe, aber niemand hatte auf seiner Bingokarte für 2023, dass McDowell vier Rennen vor Schluss in den Playoffs steht.

Lehnen Sie sich also zurück, entspannen Sie sich und beobachten Sie, was sich als die größte Playoff-Leistung aller Zeiten herausstellt.

Zach Gillispie ist ein junger, talentierter Marketingprofi aus North Carolina, der nie sprachlos ist und nebenbei über seine erste Liebe spricht und schreibt: den Rennsport! Seit er 2018 zu Frontstretch kam, war Zach in zahlreichen Rollen tätig, wo er derzeit die NASCAR 101-Kolumne verfasst, einen wöchentlichen Artikel, der sich mit den Grundlagen des Sports befasst. Darüber hinaus haben seine unverschämt mutigen Ansätze, gepaart mit seinem typischen trockenen Witz, Zach zu einem Fanfavoriten im wöchentlichen Friday Faceoff-Panel gemacht. In seiner Freizeit ist er in der freien Natur unterwegs, engagiert sich aktiv in seiner Kirche, feuert seine geliebten Atlanta Braves an oder belästigt seine Kollegen rücksichtslos mit völlig nutzlosen Statistiken über Delma Cowart.

Ein tägliches E-Mail-Update (Montag bis Freitag) mit Rennnachrichten, Kommentaren, Funktionen und Informationen von Frontstretch.com. Wir hassen Spam. Ihre E-Mail-Adresse wird nicht verkauft oder an Dritte weitergegeben.

Teile diesen Artikel